我的後窗是活扇，為了通風半開著。踩著窗下的桌子，徑直翻出後窗。登著窗棱借力就到了老槐樹的半腰，手腳並用攀爬幾下，借著樹枝的力量悠過去，我穩穩站到墻上。墻是跟崗哨連著的，足有半米寬，對我來說走起來履如平地。前院的墻邊也多老樹，順著樹幹溜下來，我已經成功了一半。

老君堂的門是鎖著的，這可難不倒我，後面的通氣窗是要開著的，山莊潮濕，不通風的話祖師爺會渾身長毛，我輕松翻了進來。

白天的問師禮就是在這裏舉行的，主持人是表舅唐正恩，而我就藏在太上老君像的後面。

在祖師爺的面前，誰都沒有坐著的權利，所以老君堂的擺設簡單，除了祖師爺的銅像，就只有一個蒙著紅布的供桌。桌上放著時下的新鮮果蔬，香爐裏煙氣燎繞。

唐正恩帶著眾人向太上老君虔誠地叩拜上香，莊上眾人雖然性情不一，對祖師爺可不敢不敬，這是管著吃飯的家夥。頭一天合莊上下都已經焚香淋浴，連我這個不能參加儀式的人，都跟著凈了身體。晚上說好的魚湯也換成了牛奶，就當是跟他們一起吃了一頓齋。

此時忽啦啦跪下的一片，皆是淺色素妝，倒是莊嚴肅穆。唐正恩平日裏穿著十分隨意，眾人看慣了，今天突然著了正裝來，又把頭發束起帶上方巾，平添了幾分儒雅，他本是那種讓女人看了不自覺臉紅的男人，今日惹得莊中女眷不由得都多看幾眼，阿娘的臉上帶著幾分不悅。

禮畢，唐正恩這才叫表哥出列。

“吳念祖，你誠心入我明鑒莊學藝否？”

吳念祖就是表哥的名字。他上前一步，一雙單鳳眼裏放出的光不同尋常。這光似乎比看到我的臉上時還要亮，我不自覺在心裏比較了一下，泛起酸來。

“我吳念祖願拜入明鑒莊學藝，如有欺師行徑，願受天罰。”

唐正恩從供桌上取過一個蟠龍銅鼎，這是朱家世代相傳的寶貝。經了很多歲月，銅鼎發出暗淡的光輝，只有把手的位置還有些明亮。九條蟠龍形態各異，首尾相接，盤根錯節。

唐正恩恭恭敬敬把銅鼎捧到表哥面前。表哥面色凝重，跪在地上，把銅鼎接過高舉過頭。這時三娘搶先出列，從丫頭手裏接過一個油壺，驅步上前來。

這就是問師禮的第二步了，在銅鼎中註滿香油，然後放入燈芯點燃，再把銅鼎用繩子吊到房梁正中，等明日辰時開門驗燈，如果燈滅，就是祖師爺不許。如果燈燃，就是祖師爺恩準入師門了。

三娘唯恐燈燃不到辰時，把油註得快要滿漾出來了。唐正恩也不阻止，由著她做到滿意，這才穩穩用繩子把銅鼎吊上去，地上的青磚光潔可鑒，一滴油沒有灑出來，下面看著的人都暗自松了一口氣。

出門前，三娘頻頻回首張望，頗為放心不下。二娘挽了三娘的手臂，把半邊身子都貼上去，嘴粘在三娘的耳朵上，少有的親昵，讓人覺得不同尋常。

我從後窗翻出來時，月上柳梢頭。

夜晚的明鑒莊比往日多了些詭異，不知有多少人無眠。我是特意白天睡足了，等著晚上來瞧戲的。

跳進屋裏時，雖然看不見銅鼎，可是梁上隱隱珠光閃閃，應該是還有光亮在。我適應了一下黑暗，太上老君光滑的額頭和圓嘟嘟的酒糟鼻子脫穎而出，不知為什麽，我一直覺得他在對我笑。

我跳上供桌，在太上老君肩膀上輕輕一搭，就到了梁上。只上前半步，就可以看到銅鼎，裏面的油還有大半，應該可以燒到明天辰時。

可是我又有些不解，前幾次問師禮時，註的油也不少，為什麽早上開門時，都是燈熄油盡呢？我猜銅鼎可能有什麽機關。

我剛要向前挪一下，突然對面的梁上傳來娑娑的聲音，我屏息細看，一排老鼠一只銜住一只的尾巴，排隊而來。它們直奔銅鼎，只轉瞬間，它們就把油喝光了，燈芯兒掙紮一下，就滅了下去。

我恍然大悟，很多事，全都明白了。原來明鑒莊有很多只貓，可是從某天起，它們都不見了。最初阿娘有個禁貓的指令，起因是花姑被貓抓傷了臉。那時父親剛走不久，我才幾個月大。二娘和阿娘已是水火不融，三娘敲邊鼓起秧子，拉攏二娘一起合夥對付阿娘，不讓養貓非得弄一群貓進宅子來，所以禁貓令形同虛設。

真正起作用的事發生在朱玉兒身上。那天發生的事沒人說得清，才兩歲大的朱玉兒更是一字都說不明白，只是後果很慘烈，朱玉兒的半邊臉都被貓給抓爛了。雖然找來古偏方保住了朱玉兒的臉，三娘還是心有餘悸。

這次是三娘逼著阿娘把莊子裏的貓都清出去的。

沒有了貓的明鑒莊，再也收不到徒弟了。我暗中笑了出來。

但是，今天不同，因為我要讓表哥留下來。不管他是學制鏡也好，還是為了家產也好，我只想天天看著他，別無他求。

我一共裝了三次油，再也沒有老鼠光顧了，我估計全莊的老鼠都已經飽餐了一頓。外面已經隱隱有了晨光，我只能守護到此，表哥，剩下的事，就是你的造化了。

我回到房中時，青兒的鼾聲如雷。

因為結局是預見得到的，所以這一睡我高枕無憂。起床時，天光已暗，桌上擺著魚湯都是冷透的了，結成了魚凍，連蠟燭都沒點。

我怒氣沖沖來到外屋，青兒坐在黑暗中，緩緩搖晃著身體，一會豎起一只手指，認真看看，一會兒又換成另外一只。

“青兒！”我怒吼一聲，平日很少用這樣的語氣，青兒打了一個冷戰，目光聚過來一些。

“你是怎麽伺候的，再這樣我把你趕出去！”

青兒眼中有了一絲恐懼，急忙起身，又是打火點蠟燭，又是關窗。

我懶得理她，去阿娘那邊打探情況。

阿娘住的是二層小樓，她的起居都在二樓，我沒有走尋常路，而是直接從墻上翻到阿娘的窗外。這樣只要從屋頂過去，就直接到了門口。

屋子裏傳來娘和朱媽的對話，我停下來。

“問師禮結束了，二娘應該死了心，小姐不用擔憂。”朱媽在給阿娘揉腿，每到天氣有變化，娘的腿就會疼，據說是生我時落下的毛病。

“誰知道她們還要打什麽主意，拜師不成，表少爺也沒馬上離開。三娘既然把他招過來，不能輕易就算了，還是小心為好。”

阿娘的話讓我大吃一驚，表哥拜師不成？怎麽回事！我差點沖口而出問出來，心神一亂，一根樹枝被踩斷，哢嚓一聲，在黑夜裏傳出很遠。朱媽警覺地走到窗前來看，我已靈巧地翻到屋頂。

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